История сорта — «История Зинфанделя похожа на триллер, на загадку, которая была отгадана совсем недавно», — писала винный критик Дженсис Робинсон. Запутанное происхождение и география перемещений сорта, который американцы считали своим, и вправду достойны отдельной повести.В 2006 году тогдашнему губернатору Калифорнии Арнольду Шварценеггеру был представлен законопроект, объявляющий Зинфандель официальным историческим вином штата. Шварценеггер идею не поддержал: «Неправильно, если Калифорнию будут знать в мире только по одному сорту». С ним согласились и производители, отдававшие предпочтение другим сортам — каберне совиньону и шардоне. Кроме того, калифорнийское происхождение Зинфанделя оспаривали итальянцы и хорваты. И имели на это полное право.Все внутриамериканские миграции Зинфанделя никак не объясняли корни сорта. Но в 1967 году энолог Остин Гоин, будучи в Апулии (юг Италии), попробовал вино Примитиво и нашел его похожим на Зинфандель. По возвращении домой в Штаты, он плотно занялся этим вопросом и сделал выводы об идентичности сортов.ДНК-исследование, проведенное в 90-х годах Кэрол Мередит, коллегой Гоина по Калифорнийскому университету, подтвердило, что Зинфандель схож с итальянским Примитиво. Но хоть это исследование и поставило точку в спорах о связи двух сортов, оно открыло еще более древнюю главу истории Зинфанделя.
Происхождение: Тождество сортов «Зинфандель» и «Примитиво» было доказано ещё в 1972—1975 гг. Дженсис Робинсон сообщает, что благодаря генетическому исследованию в конце XX века удалось обнаружить центр геномного разнообразия сорта в районе хорватского Сплита, откуда данный сорт винограда и был вывезен в Италию и в Америку. По данным Робинсон этот сорт был известен в Далмации с XV века под названием Трибидраг, которое со временем практически вышло из употребления.